박민식 국가보훈부 장관이 "홍범도 장군을 예우하는데 있어 티끌만큼의 소홀함도 없을 것"이라고 25일 밝혔다.
박 장관은 이날 오전 국립대전현충원에서 열린 홍 장군 순국 제80주기 추모식에 참석했다. 이 자리에서 그는 추모사를 통해 "조국의 자주독립을 위해 모든 걸 바쳤던 장군의 영전에 깊은 추모와 존경의 뜻을 표한다"며 이같이 밝혔다.
박 장관은 "홍 장군과 같은 독립유공자를 최고로 예우하는 것은 보훈부의 가장 중요한 책무"라며 "이 부분은 국민이 확실히 믿어도 된다. 보훈부 장관으로서 그 믿음에 부응하기 위해 더 세심히 노력하겠다"고 언급했다.
특히 그는 문재인 정부 시절 홍 장군 유해를 국내로 봉환했고, 현 정부에서 홍 장군을 비롯한 무호적 독립유공자 156명의 호적을 창설했다며 "대한민국 정부는 독립유공자 포상을 시작한 1962년 홍 장군을 서훈하고 그 예우에 최선을 다해 왔다. 앞으로 그 예우엔 티끌만큼의 소홀함도 없을 것"이라고 강조했다.
박 장관의 이번 추모사는 홍범도 장군 흉상 이전에 대한 비판 논란을 감안해 홍 장군의 업적을 부각하며 민심과 야당을 달래기 위한 의도로 보인다.
1943년 숨진 홍 장군의 유해는 78년 만인 2021년 8월15일 카자흐스탄에서 국내로 봉환됐다. 이후 같은 달 18일 국립대전현충원에 정식 안장됐다.
앞서 육군사관학교는 지난 8월 말 충무관 입구에 설치된 홍범도 장군 흉상을 외부로 이전한다고 발표했다. 6.25전쟁 때 공산주의 침입에 맞서 싸운 육사에 공산주의 참여 이력이 있는 홍 장군 흉상을 놓는 것은 부적절하다는 것이다. 더불어민주당·정의당·기본소득당·진보당과 무소속 국회의원 180여 명은 전날 육사 내 독립유공자 흉상 존치 등을 촉구하는 국회 결의안을 발의했다.
김동현 기자 3code@hankyung.com
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